19世纪也可以说是英国人的世纪。因为在这个世纪中，英国率先完成了工业革命，并且大举扩张，到处建立殖民地，从美洲到亚洲，从非洲到大洋洲，几乎占据了大半个地球，俨然成了世界的主宰。

而对北极来说，19世纪则更加具有决定性的意义。在这个世纪中所发生的一系列悲剧性的重大事件把人类向北极的进军推到了一个前所未有的深度和广度。

工业革命后，舰船可以用蒸汽机螺旋桨来推动，并有了供暖的热水系统，人们认为北极的探险应该变得轻松多了。结果发生了富兰克林的悲剧。

为了鼓励新的探险，英国政府决定设立两项巨奖：20000英镑奖励第一个打通西北航道的人，5000英镑奖励第一艘到达北纬89°的船只。

1845年5月，富兰克林爵士和当时最先进的舰船、最老练的海员一起从英国岀航，满怀信心地前往西北航道。不料在当年7月下旬，富兰克林船队就失踪了。

历史总是让人唏嘘，为打通东北和西北航道而苦苦努力的英国人最终并没有实现梦想。上帝把这一殊荣赠予了幸运的瑞典人和挪威人。

首先走通的是东北航道，在1879年由瑞典的诺登许尔德男爵完成。这位出生在芬兰的男爵有丰富的北极考察经验。他曾在1868年以斯匹次卑尔根为基地，多次尝试冲击北极点。1878年,诺登许尔德男爵带领国际探险队从北欧出发向东，浩浩荡荡地向东北航道再次冲击。船队一开始顺利地到达了西伯利亚东北的楚科奇海，胜利在望时却被海冰封冻。有备而来的诺登许尔德男爵在船上待了10个月，而后成功越冬继续航行，最终穿过了白令海峡。人类为之奋斗了几个世纪并付出了巨大代价和牺牲的东北航道终于走通了。

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西北航道则是进入20世纪后才被挪威人阿蒙森走通。阿蒙森曾参与南极考察，极地越冬经验丰富。1903年6月，为了躲债，他乘坐自己买的小汽船和6位伙伴从挪威奥斯陆港出航，准备去北磁极附近进行一系列科学考察。他们经过了富兰克林遇难的小岛，还幸运地结识了因纽特人朋友，和因纽特人一起旅行、打猎，轻松地度过了难熬的冬天。

作者：余春，毕业于清华大学自动控制专业，进修于中山大学研究 生院现代文学专业。曾任《海军装备》杂志总编辑、编审、大校 军衔、专业技术四级；第三届中国期刊协会理事，广东省作家协 会会员，海军兵种指挥学院客座教授，海军飞行安全管理专家, 武器装备管理专家，资深编辑。长期坚持文学创作、撰写科技文章、举办专题讲座，从事武 器装备的发展研究，尤其在高科技装备的风险管理研究领域成果 显著。出版作品涉及文学和科技多个领域。二十余次获得军内外 文学创作奖和军队科技进步奖，三次被评为海军先进出版工作 者，三次荣立三等功。