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据媒体报道，备受关注的全球第一艘无人自主航行船“五月花400”（MAYFLOWER 400）号从英国普利茅斯港启航，2022年6月30日抵达美国马萨诸塞州的普利茅斯港外，完成了历史性的横跨大西洋的壮举。“五月花400”号成为首批自主航行的船舶之一，自主航行船舶长距离航行的研究大门被打开。为什么她完成的是横跨大西洋的历史性壮举呢？一、三桅杆木质帆船“五月花”号跌宕起伏的航程历史上有蛮长一段时间，在汽车、火车或飞机出现之前，航海是长途旅行的首选方式，也是古代世界长途运输货物的唯一方法。按照西方列强早期的强盗、霸权逻辑，海外新大陆、岛屿等的所有权是谁先发现，谁拥有，所以他们有很多殖民地。十六世纪末十七世纪初，北美许多海岸地带经由英国船队率先发现后成为英国新领土，英国国王将这些新领土授权给某个公司经营管理。1607年，英国就在北美大陆开拓了第一块殖民地，取名“弗吉尼亚”，负责这块殖民地经营管理的是“弗吉尼亚公司”。那个时候的英国，天主教产生了一个分支，即清教徒，他们追求的目标是清洁和净化教会。后来清教徒中又分化出一支激进派，他们认为必须马上、彻底和大刀阔斧改革教会，因此受到英国国教的残酷迫害。为了摆脱宗教压迫、寻求自由和获得更多财富，英国部分清教徒在1608年8月离开英国到荷兰。之后，有一部分清教徒与弗吉尼亚公司签订移民合同，决定携妻负子，迁居北美。英国帆船“五月花”（MAYFLOWER）号，估计船长27.4～33.5米、船宽约7.6米、吃水约3.35米，排水量约180吨，于1615年下水，归克里斯托弗·琼斯(CHRISTOPHER JONES)船长所有。“五月花”号主要用于近海商业贸易，来往于英国和法国，以及挪威、德国、西班牙等欧洲国家之间。1620年8月5日，“五月花”号从英国南安普敦出发时，一艘较小的帆船“佳速”（SPEED WELL）号从荷兰带了一些清教徒过来准备结伴前往北美弗吉尼亚。因为“佳速”号船员听闻北美的印第安人见人就杀，当地还疟疾横行、饿殍遍野，不愿意前往北美，船员便制造了“佳速”号“漏水”，不得不返回港口。1620年8月21日，“五月花”号再次和“佳速”号一起启航，“佳速”号又“漏水”，被迫再次返回。最后经过商量，从中选出了36名清教徒和66名工匠、渔民和贫苦农民等“教外之人”共102名乘客，带上了不多的个人物品和补给及两条狗，集中到约有30名船员的“五月花”号上，于9月16日独自从英国普利茅斯出发，前往遥远荒芜的北美新大陆。“五月花”号航程的前半段进行得比较顺利，唯一的主要问题是乘客晕船。船舱内非常拥挤，乘客中包括有三名孕妇在内的妇女和儿童，每人只有不到一平方米的容身空间；船舱阴暗，寒冷潮湿，没有干燥之处；船上没有厕所，卫生条件恶劣，船舱通风又很差，空气混浊，四处弥漫着呕吐物的气味。因为乘客较多和船底渗水，淡水变的紧张。到了10月份，“五月花”号开始遭遇一系列大西洋风暴，这使得航行变得危险。有好几次，风太大了，只能降下船帆随风漂流。乘客、船员每天都在和内心深处的恐惧、疾病以及身体不适作斗争。因为错过越洋远航的最佳航行季节，他们几乎是在惊涛骇浪中冒死跨越大西洋，大海造成的恐惧和彼岸带来的希望交织在每位乘客心中。在平均速度只有2.5节的跨越波涛汹涌大西洋危险而艰难的66天旅程中，死了一名乘客，但是也降生了一名婴儿。他们的目的地本应在英国控制、纽约附近的哈德逊河口地区，那里靠近弗吉尼亚，但因遭遇恶劣天气，恶劣的大风天气和洋流的影响，逼迫“五月花”号偏离了航线。11月21日，“五月花”号就在现在的马萨诸塞州的科德角外普罗温斯顿港抛锚。由于不少乘客患病、船员疲惫不堪和那时已是深秋，他们决定就在那里登陆而不再继续航行。那个地方就命名为他们出发的港口——普利茅斯。首批登陆的乘客和船员发现这是一个理想的居住地，因为这里没有人，但是有被“抛弃”了的整个村庄以及大块的土地。后来知道的原由是住在这片土地的许多印第安人原住民都因染上了欧洲船只带去的某种神秘疾病而死亡了。这场瘟疫持续了约三年时间，造成了当地70%—90%的原住民死亡。

作者：陆悦铭，陆悦铭，1963年3月出生，正高级引航员，现任中国引航协会引航技术专业委员会主任、副秘书长。1983年起从事引航相关工作，已经引领各类中外船舶6000余艘次。到目前为止，在专业报刊杂志发表各类论文、科普文章八十余篇。