【资料图】

中国科技新闻网3月6日讯（王思言）据《科学警告》报道，科学家们模拟了地球历史早期（约46亿年前）的环境，希望能更好地了解氨基酸是如何产生生命的最初成分的。

氨基酸构成的蛋白质在生物体中起着重要作用。这项新研究旨在帮助确定，当有很多氨基酸可供选择时，为什么一组特定的20种“标准”氨基酸会一次又一次地被用于构建蛋白质。

据了解，这20种氨基酸是由10种“早期”氨基酸组成的，这些氨基酸是从早期地球的大气和陨石碎片中提取的，另外10种“晚期”氨基酸是后添加的，但后10种氨基酸的选择过程尚不清楚。

约翰斯·霍普金斯大学的化学家斯蒂芬·弗里德说：“从人类到细菌再到古细菌，在每个生物体内都能看到相同的氨基酸，这是因为地球上所有的生物都是通过这棵有起源的生命之树联系在一起的，这种生物是所有生物的祖先。”

研究人员表明，通过重建原始蛋白质合成，古代有机化合物在折叠蛋白质时最倾向于氨基酸，使它具有特定的功能。蛋白质折叠是蛋白质获得其功能性结构和构象的过程。

弗里德说：“蛋白质折叠基本上让我们在地球上甚至有生命之前就开始进化了。在生物学出现之前就可以有进化，甚至在DNA出现之前就有对生命有用的化学物质。”包括蛋白质在内的分子被认为在大约38亿年前开始组成简单的生物体，所以科学家们一直热衷于研究地球早期的一段历史。

这项研究的团队认为，10种“晚期”的氨基酸，是因为它们的蛋白质折叠能力而被选择的，这使得DNA的复制和蛋白质的产生成为可能，从而引发了生命的产生。

这项研究可以让我们更多地了解其他行星和地球上的微生物，也许通过陨石来到地球的氨基酸也可以在宇宙的许多其他地方找到。