牡丹花谢，芍药花开，正好是两个季节交替之时。“一年春色摧残尽，再觅姚黄魏紫看”的牡丹暗示着春的落幕，而“晚春早夏扬州路，浓妆初试鹅红妒”的芍药则被视为初夏到来的象征，二者花期的交替成了春夏之交的征兆。

草本的芍药｜Daderot / wiki commons

牡丹与芍药，是人们常常一并提及的花。牡丹为花王，芍药为花相，两种观赏植物的花、型皆相似，不过牡丹是木本，而芍药则是一岁一枯荣的草本。在唐之前，牡丹所指的还不是我们如今看到的富贵之花，而芍药被视为爱情之花已历千年。若不是得武则天从家乡西河的众香寺移栽，恐怕牡丹只会被视为“木芍药”。

木本的牡丹｜Shin Kai / wiki commons

芍药，曾经是调味料？

芍药很早便记载于典籍。“维士与女，伊其相谑，赠之以勺药”，先秦的溱洧[zhēn wěi]之畔，两情相悦的人儿互述爱慕，将要离别的时候，赠芍药以表情思，于是芍药便有“将离”之名。

古人认为，芍药是百花中最早得名的，在“三代（夏、商、周）之际”就被人传颂。与“兰”“桂”“木兰”等先秦典籍中记载的佳木名卉不同，“勺药”一名并未随着历史变迁而落到其他植物头上。花开花落几千年，芍药名之所属未曾改变。

芍药和牡丹同属芍药属，植物学家可以从它们的雌蕊看出区别，普通人就不用记啦。图为芍药品种 "Jan Van Leeuwen"，滑动可见牡丹（圈出了雌蕊）｜Geograph；Dalgial / wiki commons

古人惜字如金，“芍药”是古名中少有的双字词，在历代文人的训诂[gǔ]学中，它是人们乐于考证和解释的对象。

李时珍说芍药得名于“绰约”：“芍药，犹婥约也。婥约，美好貌，此草花容婥约，故以为名。”然而，李时珍所在的明代与先秦已有两千年的时隔，而且仅谈及字形也有望文生义之嫌。

芍药的花形、花色多变｜陈霆 / flickr

在汉代的《子虚赋》中有“勺药之和，具而后御之”，这里的“勺药”意为五味调和，和我们所说的芍药花是否有联系颇有争议：东汉文颖解释“勺药”为配置的调味料，其原料味道多样；到了唐代，颜师古则支持“勺药”是草药之名，可作为调味料添加到食物中，从而引申为调味之意；宋代罗愿则以“制食之毒，莫良于勺，故得药名”来解释“芍药”。

于此来看，“芍药”与“勺药”之间存在着千丝万缕的联系，“勺”是调和，“药”指调味料。

芍药根的切片｜Monterey Bay Spice Company

日本的青木正儿写过一篇“勺药之和”的文章来考证两者之间的联系，他说到如今烹饪马的内脏，依然使用芍药的根茎作为消除异味和食性调和的调料。如此古法，让我们不得不重新思考芍药在古时候的功用，它不只是情人之间传递感情的信物，也不只是药箱里的草药，在先秦恐怕还与我们的饮食息息相关，难怪古人看重它。于是“芍药”一名的来历便也越来越明晰。

从餐桌走入园艺的芍药

如今，芍药早已不再作为调料，而在花园里专供观赏，或作为药材被栽培在田里。五月回乡的路上，高铁快速穿过了一片片盛开的芍药花田，让我倍感亲切。那些粉、白、红相杂的花朵，正在宣告夏天的到来。

芍药重瓣变种"Pink Hawaiian Coral" ｜F. D. Richards / wiki commons

中国人对芍药的栽培很早。先是从原始的白色芍药中选育出粉色、红色系的栽培品种；到了唐代，重瓣的芍药也被培育出来，与牡丹一并成为国之宠儿；宋代芍药栽培最盛，在作为芍药栽培中心的扬州，人们曾一度举办赏花节来为芍药选美。

凑近看看重瓣变种"Pink Hawaiian Coral" 的花朵｜Charvex / wiki commons

芍药的美丽，不但国人喜爱，欧洲人也趋之若鹜。通过丝绸之路，中国芍药很早便传到欧洲。最早，欧洲人也把芍药当作肉食烹制的调味料。之后芍药开始进入园艺，与欧洲本土的其他芍药种杂交形成很多美丽的园艺品种。这些芍药大多是单瓣型的花朵，花期也比较早。

芍药的白色单瓣品种 "White Wings"和白色重瓣品种 "Barrington Bride"｜Ulf Eliasson & Charvex / wiki commons

到了清代晚期，中国的白色和粉色的重瓣芍药、牡丹随着航船抵达欧洲。在它们抵达之前，欧洲人从中国来的瓷器和漆器上见过它们的图像，但他们觉得这样硕大艳丽的花是中国人的异想天开，等见到真花才发觉中国的图画并没有欺骗他们。

可惜牡丹不喜欢潮湿阴冷，观赏牡丹的热潮很快冷却，而芍药则凭借强大的适应能力成为园艺中被受青睐的花卉、优秀的鲜切花。

意大利人郎世宁笔下的芍药《仙萼长春图之芍药图》

芍药植株直立，枝条长且耐运输。美国人从欧洲引入芍药之后培育出很多的切花品种，从此芍药成为切花界非常重要的花材之一。

芍药的艰难选育

芍药之盛到此并没有结束。栽培芍药和牡丹虽然花色丰富，但缺少鲜艳的黄色类型（大花黄牡丹的发现让牡丹缺少黄色的问题很快解决，可芍药没有很好的黄色花出现）。而且，作为草本，硕大厚重的花朵让芍药很容易低头倒伏，观赏价值大打折扣。

巨大的花朵长在柔弱的茎上，容易倒伏｜Salicyn / wiki commons

为了解决倒伏的问题，日本人伊藤东一利用杂交的黄色牡丹“金晃”和白色的日本芍药“花香殿”，杂交出了著名的“伊藤芍药”。“伊藤芍药”的杂交过程极其辛苦，因为牡丹和芍药的极不亲和性，使得杂交之后所得种子发芽能力极低。在成千上万次播种后，仅有36株小苗成活；并从它们的后代中，最终选育出四个极具代表性的黄色品种。

如今，“伊藤芍药”是最受欢迎的芍药属园艺品种。

四个伊藤芍药黄色品种之一‘Yellow Crown’｜Captain-tucker

从调味品到药物，再到人类竞相热爱的观赏花卉，芍药这种曾经流连于河岸的草花，因为人类的喜好而成为文化中的一粒明珠。

这种野生于平原沃野的植物，从史前就与人类相伴。然而如今，平原上的野生芍药已经完全绝迹。只有在人迹罕至的草原上，还有大片像仙境一样的芍药，花朵硕大粉白、身姿绰约，悄然开放。

内蒙古的野生芍药，今天这样的景象已经不易见到｜余天一

希望人们不要再打扰野生芍药，让它们在最后的栖息地绽放吧。

作者：阿蒙

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