前言
兔子由真兽动物演化而来的，其远祖最早由现距今6200万年，到距今300万年时才出现近代兔。兔是哺乳纲兔形目动物的总称，分为鼠兔科(Ochotonidae)和兔科(Leporidae)，主要特征为口较短，上唇纵裂，门齿外露，前肢明显短于后肢。兔子在我国自古以来被称为瑞兽，广受赞誉和尊崇，兔文化在中国源远流长。自从人类成功驯化家兔后，兔养殖业得到长足发展，为人类提供了丰富的肉类和工业制品，同时还作为宠物和实验材料，与人类关系愈加紧密。
(资料图片)
兔年识兔（上）
兔子是从古代真兽类祖先分化出来的一个适应草原地带生活的类群，化石出前腿短，适于着地，后腿较长，适于跳跃和奔跑。现于古新世晚期的原古兔，尚无2对上门齿的分化，此后分化为两支：一支是耳朵短圆、四肢几乎等长但都比较短、尾巴退化得只剩下痕迹的鼠兔类;另一支是向快速奔跑方向发展的兔类，耳朵长，前腿短，适于着地，后腿较长，适于跳跃和奔跑。
兔子的演化历史
安徽模鼠兔(Mimotona wana Li, 1977)化石产于6200万年前的早古新世，具有四颗大门牙，是迄今发现的世界最早的兔形动物，现收藏于中国古动物馆。
始祖兔复原图 现代兔
形态特征
兔可分为头颈、躯干、四肢和尾等四部分，一般躯体长在10-50厘米，主要特征是口较短;上唇纵裂，呈典型的三瓣嘴;门齿外露，具有两对上切牙(切削齿)，两对牙并列排列;耳朵长而大，部分品种兔的耳朵较小、呈下垂状;尾短呈簇状;体被毛，毛色多样，浓密而粗硬;前肢明显短于后肢，适于跳跃。
兔的主要形态特征
兔的门牙结构
兔毛体色多样，有白色、黑色、灰色、灰白色、灰褐色、黄灰色等。
兔耳朵长而圆，可用以从多个方向捕捉声音，并能够起到散热降温的作用。
