人类航天领域从发展到现在已经走过了70余的岁月，科学家和航天英雄为我们开拓道路，带领人类航天事业走向新高。

哥伦比亚号航天员合影

(资料图)

有尝试必然就有失败，比如，美国上世纪就开展了航天飞机计划，试图将7名宇航员送到太空。

结果航天飞机不幸解体，搭载的7名宇航员瞬间气化，尸骨无存，而美国航天局竟然故意隐瞒故障事实。

事情究竟是如何的呢？我们一起来看看。

哥伦比亚号航天飞机

上世纪美苏太空争霸进入尾声，美国占据了绝对的优势，获得了足够多的荣誉之后，将航天领域转移到更加实用的航天飞机项目。

航天飞机结构

在美国宇航局的构想当中，航天飞机是一种能够频繁往返于地轨和地面之间的航天飞行器，它最大的特点就是可以重复使用。

在此之前，人类的运载航天器都是一次性的，不仅成本高，而且还非常耗费材料，对国家财政带来了不小的负担。

为了减轻航天领域的压力，让普通人也能够感受到航天的魅力，航天飞机工程便应运而生了。

哥伦比亚号航天飞机便是美国航天局和其他资本企业联合制造的初代航天飞机。

哥伦比亚号航天飞机

在制造之前，就经过了诸多专业测评，并且理论上也具备相当大的可行性，那么为什么航天飞机会出事情呢？我们来看看具体是怎么回事。

事情经过

2003年，哥伦比亚号航天飞机按照计划，进行载人航天试飞任务。

在此之前由于各种原因，该航天飞机的飞行计划已经被搁置了两年，不管是飞行员还是科学家抑或者是全世界的民众，都急切希望能够见证这一历史。

哥伦比亚号任务徽标

哥伦比亚号航天飞机从预定的运行轨道当中进入到地轨，飞机上的宇航员也在太空完成了为期16天的任务。

前中期进展都非常顺利，但问题就出现在返程的时候。

北京时间9点44分，哥伦比亚号航天飞机进入到地球大气层后，飞机表面和大气层摩擦产生了巨大的热量。

随着温度的升高，当中的宇航员也将心提到了嗓子眼，按照原本的计划，航天飞机会在升温之后，在隔热材料和舱内冷凝液的影响下逐步保持稳定状态。

隔热瓦片

可是看着飞速旋转的温度表，资历老到的宇航员已经察觉到了不对劲，并迅速和地面指挥部取得了沟通。

然而事情就是如此的突然，还没等双方交换足够的信息，飞机舱内的压力表迅速上升，随之便失去了联系。

地面上没有人知道究竟怎么回事，大家只见在天空中闪过一道光芒，随之飞机迅速解体，成为小碎片并在天上拖过一道长长的白烟，最后坠落到地面。

探测航天飞机遗骸

美国宇航局迅速启动了应急预案，对宇航员的生命做了进一步检测，虽然他们都知道，在这样的情况下宇航员不可能存在，但是心中还是抱有一丝侥幸。

初步的调查结果显示，飞机上的7名宇航员在飞机解体的瞬间就已经气化，如今连遗体都找不到。

而飞机发生故障的原因也被初步判定为表面的三块泡沫碎块的脱落。

这样简易的报告显然是难以被群众所接受的，就连美国航天局自己都无法直视。

此前，他们制造的航天飞机“挑战者”号已经出现过一次航天事故，搭载的宇航员全部死亡。

爆炸瞬间

这对于美国航天局而言，无疑是颜面扫地，如今的报告更像是一种敷衍。

在内外的压力下，美国当局展开了一场史无前例的调查报告，将当时落到地面的所有碎片给收集起来。

并且经过技术重新拼接，试图还原当时的事故现场。

最终报告

这个工程无疑是巨大的，光是寻找航天飞机的碎片，就调动了当局2万多人，发现的碎片超过2.8万块。

这已经是美国当局能够寻找到的所有碎片，经过拼接和专家的认定，将所有的材料汇成了一份最终报告。

报告当中显示，外部燃料箱表面的固定泡沫材料脱落是“罪魁祸首”，它的缺失使得燃料箱也跟着脱落，并撞击到了飞机的左翼，从而使得整个机体受损。

外部燃料箱表面的固定泡沫材料

飞机和大气摩擦的温度超过1400摄氏度，再加上舱内外的不同压强，高温迅速涌入其中，将7名宇航员的生命夺走。

从飞机舱内的警报响起到宇航员丧生，过程不超过1分钟，他们根本没有反应的时间。

当然，即使给予了他们足够的时间穿上防护服，也无法生存下去。

真是太令人痛心了

这个报告终于被人们所接受，哥伦比亚号航天飞机失事也就告一段落，但是事情却远远没有结束。

美国航天局的隐瞒

10年之后，美国航天局的前任主管在飞机失事10周年的纪念日上，爆料出一个惊天“炸弹”。

原来，宇航员们在太空的时候，航天局就已经知道飞机会出现事故，他们甚至能够精准地预料到飞机隔热层会遭到破坏。

飞机内部隔热层

但是美国航天局却没有将事情告诉给天上的宇航员们。

美国航天局前任主管是这样解释的，与其让这些宇航员在天上因为氧气消耗殆尽而痛苦地死去，不如让他们在返回的途中顷刻结束自己的生命。

哥伦比亚号航天员生前最后一张合影

而且当时的美国宇航局也有赌的成分，他们心中有一丝侥幸，很可惜上帝并不眷顾他们。

所以，即使他们提前就知道航天飞机的故障，也没有将其告诉给宇航员。

此话一出，立刻就遭到了众人的谴责，如果提前将事情告诉给宇航员们，至少他们还有跟亲人告别的时间。

如今他们化为了尘埃，相信不少人都是带着这样的遗憾死去。

美国宇航局也表示了深深的愧疚，他们一直认为这样的决定是错误的，却鬼使神差地坚持了错误的想法。

哥伦比亚号航天飞机

受到哥伦比亚号航天飞机事故的影响，美国航天领域很长一段时间内没有再开展航天飞机计划，在太空物资运输方面，仍旧保守地采用了一次性火箭。

毕竟，美国航天局一共就发射了5次载人航天飞机，其中2次出现了事故，均造成了严重的社会负面舆论影响。

那么，就是否意味着人类在航天飞机领域的探索停滞了下来？

显然是可能的，哥伦比亚号航天飞机事故的发生并不是无意义的，此后人们为了防止此类事故的发生，在进入到大气层之前，都要打开负载舱旋转360°，让地面指挥部检查飞机的情况。

地球大气分层

而航天飞机也不会停滞不前，虽然短期内遭受了重创，但是这项技术的前景还是非常广阔的。

只要它具备实用价值，未来就有越来越多的国家愿意去探索这个领域。

随着该领域的人数增加，势必会推动技术的进步，最终实现人们预期的目标。

参考资料

[1]、NASA《Space Shuttle Era Facts》

[2]、环球网《美国航天飞机风雨30年》

[3]、NASA《REFERENCE GUIDE TO THE INTERNATIONAL SPACE STATION》