螳螂会吃掉自己的配偶,很多人可能对此感到吃惊!

其实,这种现象叫性食同类,在大自然中比较普遍,除了螳螂,一些蜘蛛(例如黑寡妇)和以及许多昆虫都会出现这样的行为,就连有的蛇类也会这么做。


【资料图】

在性食同类案例中,大部分都是雌性占主导位置,换句话说就是大部分是雌性吃掉雄性,典型案例是螳螂和黑寡妇蜘蛛。但少数也有雄性占主导地位的,比如南美洲有一种穴居狼蛛,学名Allocosa brasiliensis,雄性就会“性食”雌性。

很多人认为雄螳螂被雌螳螂吃掉,是为了能让自己的基因流传下去资源献身,但事实上,性食同类的原因很复杂,也很有趣,我总结有以下几种原因:

图源:Phil Hastings

纯粹肚子饿了

性食同类,不仅仅发生在交配时和交配后,也有可能出现交配前。

科学家们曾对螳螂做过相关的实验,第一次是将雌螳螂喂饱后进行交配,结果现实交配后的雄螳螂均没有被吃掉。

第二次实验则是将雌螳螂分为三批,分别被饿了5-11天、3-5天、0天(吃饱),结果显示,饿得最久的一批,根本不想繁殖下一代,上来就吃掉了雄螳螂;饿了三五天那一批,则是先交配,然后再想着吃雄螳螂;完全不饿的那一批,和第一次试验一样,没有出现吃配偶现象。

由此可见,对于螳螂来说,吃不吃配偶,最大的原因是饥饿。

雌性螳螂©CaPro

我大我有理

一般来说,本身对同类具有明显攻击性,且雌雄存在明显体型差异的动物,容易发生性食同类现象。

就像螳螂来说,雌螳螂明显比雄螳螂要大要强,本身具有吃掉同类的能力。

如果一只雌螳螂本身脾气就不好,攻击性很强,当它遇到雄螳螂的时候,但凡雄螳螂求爱仪式不够完美,又或者其他某些原因惹到雌螳螂,它就会采取攻击来拒绝雄螳螂的交配邀请。

雌雄螳螂对比©Oliver Koemmerling

看不上

对于择偶,动物同样有自己的选择权,它们在选择配偶的时候,主要从体型大小、攻击性、外形等方面入手,求爱仪式也很关键,其中的各种动作和舞蹈也是展示个体是否健康的方式。

一般来说,体型大、攻击性强的个体,被认为是健康的,在遗传方面更有优越性,也更受求偶动物的青睐。

开头提到的一种叫Allocosa brasiliensis的狼蛛,对自己的配偶就比较挑剔,科学家们发现这种动物经常会蚕食年长的雌性。

和大多数性食同类的动物不同,这种狼蛛是“夫吃妻”。求偶的时候,也是反着来的,雄性散发出信息素来吸引雌性,当雌性被其吸引前来相会时,雄性会先评估雌性的整体情况。

当然,评估的目的是为了判定,前来相会的雌性究竟是适合当配偶还是当食物!

在Allocosa brasiliensis看来,年长的雌性繁殖潜力比较低,权衡之下,更倾向于将年长异性当做食物。

在螳螂中也有同样情况,一开始雌螳螂对雄螳螂的攻击性非常明显,目的也是为了试探雄螳螂的健康程度。如果雄螳螂很容易败下阵来,就会被认为食物优势明显大于遗传优势,自然就会成为雌螳螂的食物。

为了将基因流传下去,自愿牺牲

大自然中,很多动物的存在,只是为了繁衍,是没有自我的。

印象比较深刻的就是雄性鮟鱇鱼,鮟鱇鱼是一种头上“提小灯笼”的深海鱼,外形一言难尽。它有很多奇特之处,我认为最奇特的则是它的“婚恋观”。

鮟鱇鱼雌雄个体差异很大,雌性大的有1米,而雄性最多十几厘米(个位数2厘米也有被发现过)。两者的结合也很独特,雄性找到心仪的对象后,就咬着雌性不放,然后慢慢和雌性身体融合,成为其一部分。接下来雄性的身体除了繁殖器官继续生长,其他的都退化。

简单来说,雄性已经完全没有自我了,它充其量就是雌性身体上的一个繁殖器官(真正的基因容器),其他的完全依附雌性而活。

图:雄性鮟鱇鱼典型的吃软饭

在性食同类案例中,很多雄性动物本身就比较弱,即使不交配,大部分也会意外死亡。因此为了能将遗传物质传下去,它们就会不惜一切代价去完成。

科学家在研究红背蜘蛛时,发现有的雄性红背蜘蛛在交配时,不仅不逃跑,甚至会主动献上自己的腹部,发出邀请:“来,吃吧!”

它这么做的主要原因是为了延长配对的时间,雌蜘蛛接受雄蜘蛛邀请,开始大快朵颐后,就不会马上去找其他雄性,而雄蜘蛛也有更充裕的时间完成整个受精过程,其留下的后代肯定比没有自愿献身的雄蜘蛛要多得多(研究结果是多40%)。

最后

动物终究是动物,不能以人类视角去分析。

大部分动物是没有配偶、亲子、家庭观念的,它一生的目标就是生存和繁衍。动物之间也向来是强者为王的,体型更大更强的动物,就有决定其他生死的能力。

对于雌螳螂来说,饿了就吃,是不是同类,是不是配偶它不会关注;

对于雄螳螂来说,大部分也不是自愿被吃的,它在平衡生存和繁衍的时候,运气不太好,挑中了强悍的配偶,逃脱不了被吃掉,可以说是被大自然淘汰的。

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