【资料图】

一提到癌症，我们想到的就是手术、放化疗、高昂的医疗费和无尽的折磨。人人都想逃离癌症的魔爪，但是患癌的几率却随着年龄增长逐步攀升，老年人中患癌的比例能达到25%-30%。

我们只能将希望寄托于新的癌症治疗手段，什么时候能开发出既有效，成本又低的抗癌药物就好了。其实啊，科学家们一直在致力于攻克癌症的研究，尤其是免疫疗法的异军突起打开了治疗癌症的新思路，而当下最新的通用型癌症疫苗则更是备受关注，有望突破癌症治疗的瓶颈，打开癌症治疗的新纪元。

通用型癌症疫苗，顾名思义就是对不同类型的癌症都适用。没错，科学家们在动物实验中用同一种疫苗去治疗不同癌症，发现对肺癌、皮肤癌、黑色素瘤等癌症都有效。它相比放化疗的治疗方法更温和，相比于其他免疫疗法成本更低，研发和生产过程也更简单。

癌细胞由于基因突变的积累，可以无限的扩增，一变二，二变四，就像不受控制的猛兽在你体内野蛮生长。癌症为什么这么难治，一个原因是癌细胞擅长伪装和躲藏，轻松骗过免疫细胞的识别和杀伤。癌细胞里的基因突变导致它们合成很多奇奇怪怪的蛋白，就像一个人戴着夸张的帽子或者面具。而我们体内的免疫细胞就像警察，会根据癌细胞这个“罪犯”的这些明显特征来锁定并消灭它。可惜的是，很多癌细胞具备超强的反侦察能力，比如把身上有辨识度的帽子啊面具啊丢掉，免疫细胞无法分辨它们和其他细胞的区别。而另一些癌细胞则有超出正常细胞的运动能力，只要你追不上我，我就可以在其他地方安营扎寨，重新开始扩增，也就是最让人头痛的癌细胞的扩散。

那么，我们如何才能帮助免疫细胞找到癌细胞呢？科学家们首先想到的是，用类似注射灭活疫苗的方法，给人体注射不再能增殖、没有威胁的癌细胞。这个疫苗不仅能让人体内的免疫细胞研究癌细胞的特征，还能给免疫细胞“带路”，找到体内的病灶所在，再一网打尽。听起来是不是很不错？但这个方法有个缺陷，那就是必须“对症下药”。如果一个淋巴瘤患者，使用了肺癌细胞疫苗，那基本是没有用的，肺癌细胞疫苗只能治疗肺癌，不能治疗其他癌症。所以，科学家们正在另辟蹊径，想研发一种不需要“对症下药”的、通用的癌症疫苗。

而新的通用型癌症疫苗的巧妙之处就在于，他用癌细胞共同拥有的蛋白片段作为疫苗成分，给病人注射后激活的免疫细胞能识别多种癌细胞。这种疫苗注射后产生的特异性抗体在全身各处游走，侦察癌细胞，召唤免疫细胞来到癌症病灶，将癌细胞大卸八块，逐个消灭。当前使用这种通用型癌症疫苗已经在小鼠和猴子癌症模型中展现了有效的抗癌作用，接下来我们将期待它在临床试验中的表现。

虽然通用型癌症疫苗用于临床应用、真正的去治疗患者还有很长的一段路要走，比如通过安全性、毒性、效力等更方面的评估。但是我们已经可以预见这种治疗手段将会大大降低癌症的治疗成本，是癌症患者的一大福音。虽然路途并不平坦，但我们治愈癌症的梦想正在一步一步被实现！

参考文献Badrinath, S., Dellacherie, M.O., Li, A. et al. A vaccine targeting resistant tumours by dual T cell plus NK cell attack. Nature 606, 992–998 (2022). https://doi.org/10.1038/s41586-022-04772-4

本文为科普中国·星空计划扶持作品作者：赵蓓审核：陶宁（中科院生物物理所副研究员）出品：中国科协科普部监制：中国科学技术出版社有限公司、北京中科星河文化传媒有限公司