寻找特殊类地行星，或就在我们附近，但为何迟迟没有找到？

类地行星也许就在我们身边

双星系统对发现类地行星的重要性

莱斯特对寻找类地行星的贡献

(资料图片)

现代的研究方法可能使得许多类地系外行星被忽略。

这个仪器向我们展示了双星系统中两颗恒星产生的光是如何可能造成类地行星免于被像NASA的TESS任务一样的航天探测到。 (图片来源：国际双子座天文台/NOIRLab/NSF/AURA/J. da Silva)

宇宙中充满了成对生活的恒星，这些双星系统对于想要找到类地行星的科学家们来说可能意味着双重麻烦。

由NASA艾姆斯研究中心的博士后研究员凯蒂·莱斯特领导的团队，最近使用地面高分辨率技术来观察NASA凌日系外行星巡天卫星任务中研究的光点。科学家们发现，经过仔细检查，样本中的一些潜在恒星实际上是双星系统。此外，研究人员发现，恒星对可能会从TESS等任务的监视中伪装出类地系外行星。因此，与我们自己的地球大小相当的行星世界可能隐藏在众目睽睽之下，并且可能存在的数量可能比以前想象的要多。

TESS通过观察行星凌日或经过恒星前方时引起的光线下降来寻找附近恒星周围的行星。据宇航局称，自2018年4月发射以来，天文学家已经肯定地确定了100多颗以前未知的系外行星，超过2600名候选人正在等待确认。

但新的研究表明，在任务的观测中，可能还有更多被现代调查方法忽视的系外行星。“我们已经证明，在双星系统中寻找地球大小的行星更加困难，因为小行星迷失在两颗母星的眩光中，”莱斯特在国家光学红外天文研究实验室（NOIRLab）的一份声明中说。

莱斯特的团队在NOIRLab双子座Ob温室的双望远镜上使用“Alopeke”和Zorro成像仪（夏威夷语和西班牙语中的“狐狸”）首先确定哪些已知的系外行星母星实际上是成对的。科学家们发现，在他们样本中的数百颗恒星中，有73颗是轨道足够接近的恒星，它们看起来像是TESS的单一光点。天文学家还使用NOIRLab在Kitt Peak国家天文台的WIYN 3.5米望远镜上的NN-EXPLORE系外行星和恒星斑点成像仪（NESSI）仪器从TESS数据中确定了另外18颗双星。

这幅插图描绘了TS TOI 700 d，这是宇航局TESS任务发现的第一颗地球大小的宜居带行星。（图片来源：NASA/戈达德太空飞行中心）

研究人员发现，在他们新确定的双星系统中，TESS只发现了大型行星。然而， TESS发现母星周围的大型和小型系外行星都被证明是单一的。这项新研究证实了许多天文学家的怀疑，即第二颗恒星的亮度充满了被一个小型类地计划等阻挡的光线。

“天文学家需要知道一颗恒星是单星还是双星，然后才能声称该系统中没有小行星，”莱斯特说。“如果它是单一的，那么你可以说没有小行星存在。但是，如果宿主在双星中，你就不会知道一颗小行星是被伴星隐藏了，还是根本不存在。你需要用不同的技术进行更多的观察才能弄清楚这一点。

TESS任务目前计划至少持续到2022年。宇航局邀请太空爱好者参加他们的TESS公民科学计划。