在美国佛罗里达州，有史以来首次记录了虎鲸（orca）搁浅在佛州某一海滩。

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图源：CC0 Public Domain

近日，美国国家海洋和大气管理局东南区域海洋哺乳动物搁浅协调员布莱尔·梅斯（Blair Mase）抵达棕榈滩时，看到了令人难以置信的一幕：一头6000磅重的雌性虎鲸搁浅在海岸线上，这是佛罗里达州从未有过的景象。梅斯抵达前，虎鲸鱼已经在那里搁浅了至少三个小时，好奇的海滩游客们成群结队地聚集在一起。梅斯说：“这非常非常地不寻常。在30年的职业生涯中，我从未有过一头虎鲸在美国东南部的佛罗里达州搁浅的记录。”

公众通常会将虎鲸与太平洋西北部更寒冷的水域联系在一起，在那里该物种经常在海岸附近有搁浅记录。但据梅斯称，实际上在佛罗里达州较温暖的水域附近发现了两个虎鲸物种，或已确定的种群。有西北大西洋种群和墨西哥湾北部种群，它们以出没的地区命名该物种。在巴哈马和更广泛的加勒比地区甚至观察到了虎鲸。

梅斯最近在接受《坦帕湾时报》（Tampa Bay Times）采访时说道：“我们确实从近海渔民那里看到了健康的虎鲸和虎鲸群（killer whales pods）。但真正罕见的是，有一只虎鲸真的被冲上了海滩。”

是什么杀死了虎鲸？

这只21英尺高的雌性虎鲸牙齿已经磨损，这向科学家发出了它已经老了的信号，其尸体被带到海洋世界，在那里，来自佛罗里达大学和Hubbs海洋世界研究所等多个组织的病理学家和生物学家组成的团队连夜对动物进行尸检并取样。

梅斯说，他们已经排除了人为作用是导致该虎鲸死亡的原因，比如创伤或塑料摄入。军事声纳行动也没有造成创伤的迹象，这可能与鲸鱼搁浅死亡有关。相反，早期测试结果显示出疾病的迹象。虽然具体的疾病尚不清楚，但科学家们正将样本运送到实验室，未来几周将有更多的信息。

在梅斯三十年的动物采集经验中，生病和受伤的海洋哺乳动物经常会在海滩死亡。当她第一次接到举报电话时，有人猜测这头鲸鱼还活着。但生物学家仍然无法证实这一细节。

该机构在社交媒体上发布消息称，这一罕见的景象在中午之前吸引了太多人来到海滩，以至于弗拉格勒县警长办公室不得不关闭丛林小屋路，禁止所有车辆通行，靠近发现虎鲸的公园。

繁忙的一年：佛罗里达州近海鲸鱼频繁搁浅联邦海洋科学家认为虎鲸是“海洋中的顶级捕食者”。据美国国家海洋和大气管理局（NOAA）称，虎鲸分布在世界上的每一个大洋中，是分布最广泛的鲸鱼或海豚物种。据该机构称，这些动物一度成为猎人和渔民的目标，包括商业狩猎和扑杀以保护垂钓者的鱼类作物。从加利福尼亚州到阿拉斯加东南部，虎鲸是美国唯一濒临灭绝的虎鲸种群。

弗拉格勒县的虎鲸搁浅的消息一经传出，当天数百名距离南部约200英里的海滩游客正怀着敬畏的心情看着一头濒危北大西洋露脊鲸（North Atlantic right whale）母鲸和幼崽一起在棕榈滩县近海游泳，正从佛罗里达大西洋沿岸向南游。

梅斯说：“老实说，到目前为止，我们度过了忙碌的一年，看到了露脊鲸和搁浅的大型鲸鱼。所以很多人都在水中看到它们。露脊鲸被认为是世界上最濒危的鲸鱼物种之一，产犊高峰期从12月持续到3月。”

梅斯说，当她第一次看到死去的虎鲸时，忍不住感到一股异样的情绪。看到任何搁浅的海洋哺乳动物都会牵动你的心弦。但虎鲸确实是如此美丽的生物。但也引发很多好奇：你会想知道它为什么在那里，是什么杀死了它。还会感叹，‘哇！我们在佛罗里达海滩上有一头虎鲸！’很多别样的情绪涌上心头。

参考文献：https://phys.org/news/2023-01-rare-orca-stranding-florida-beach.html编译：Daisy

审核：Sara

编辑：Tommy