镜像文件不仅具有ZIP压缩包的“合成”功能，它最重要的特点是可以被特定的软件识别并可直接刻录到光盘上。其实通常意义上的镜像文件可以再扩展一下，在镜像文件中可以包含更多的信息。比如说系统文件、引导文件、分区表信息等，这样镜像文件就可以包含一个分区甚至是一块硬盘的所有信息。
使用这类镜像文件的经典软件就是Ghost，它同样具备刻录功能，不过它的刻录仅仅是将镜像文件本身保存在光盘上，而通常意义上的刻录软件都可以直接将支持的镜像文件所包含的内容刻录到光盘上。其中目的只有一个，方便用户安装，节约空间等。
mdf全称“Mirror Disc File”，是一种媒体光盘映像文件，其作用是将CD、DVD光盘内容打包成类似于ISO文件的磁盘映像，这样就可以在网络上传播;MDF文件应用非常广泛，例如软件、游戏、视频、甚至操作系统的发行等等。
