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由于“五月花”号到达的地方科德角不属于英国殖民地，意味着乘客与英国国王之前的签订的合同作废，不必继续效忠英国国王，他们获得了自由。上岸前，这些历经磨难却憧憬自由的人，讨论着如何管理未来的新世界，是依靠领袖权威、军队武力，还是英国国王的恩赐？经过激烈的讨论，为了在登陆的人中建立一个大家都能受到约束的自治团体，他们决定共同签署一份公约。除了部分乘客不会签名和几个实在病得无力书写自己姓名的人外，船上的41位成年男子在这份约定上签了名（当时的妇女没有地位，没有资格签名），在北美建立了第一块自治管理的殖民地。这份公约成为新大陆移民重要的政治性契约，奠定了北美新英格兰诸州自治政府的基础，即《“五月花”号公约》（THE MAYFLOWER COMPACT）。这是一份简短的公约，但是这份公约后来成为美国日后无数自治公约中的首例，成为美国领土上起草和颁布的第一个政府框架，它的签约方式及内容代表着“人民可以由自己的意思来决定自治管理的方式、不再由人民以上的强权来决定管理。”这份公约开创了一个自我管理的社会结构，在王权与神权统治的时代，这一纸公约已经萌发出民主自由思想的幼芽。政府是基于“被管理者”的同意而成立的，而且将以自治和法治治国。尽管16世纪后来到美洲的欧洲移民给当地印第安人带来了毁灭性的灾难，但是随着美国的独立和强大，“五月花”号船和《“五月花”号公约》成了追求自由、不惧困难激进、积极探索和争取财富的代名词，因此名闻遐迩。登陆后的乘客和船员饥寒交迫，还遇到疾病、恶劣天气等难以想象的困难，死了约一半，其中女性死亡比例远远高于男性。一名原住民印第安人给他们送来了食物和生活必需品，让他们度过了严寒的冬天；当春天来临时，教导如何种植玉米和南瓜、在哪里捕鱼和狩猎等；天公作美、风调雨顺，到了秋天，移民们喜获丰收。在欢庆丰收的日子，移民们决定为感谢上帝的恩惠和印第安人的真诚帮助，邀请他们共庆丰收，于是有了历史上的第一个感恩节，并且持续之今。移民的欧洲人与当地的印第安人经过一定时期的和平相处后，为了扩张自己的领地和获取更多的土地资源，又因为信仰、文化和生活习俗的差异，欧洲移民对武器落后的印第安人实施暴力驱赶、极度残忍的屠杀和种族灭绝政策，留下了恩将仇报、弃信忘义的斑斑劣跡史。欧洲国家的殖民史和“五月花”号1620年的旅程开启了欧洲扩张和帝国强大的新篇章，却给在美洲生活了数千年的原住民带来了种族灭绝的灾难。好莱坞大片中把他们演绎成个个热情似火、勇猛无畏，仿佛是天生冒险家的“西部牛仔”，殊不知在这些光彩熠熠的背后，是印第安民族的无尽鲜血和如山白骨。

作者：陆悦铭，1963年3月出生，正高级引航员，现任中国引航协会引航技术专业委员会主任、副秘书长。1983年起从事引航相关工作，已经引领各类中外船舶6000余艘次。到目前为止，在专业报刊杂志发表各类论文、科普文章八十余篇。