不知道你是否有过这样的经历：

如果好几个人同时在说话，且说着不同的内容，我们是无法兼顾所有人说话内容的，而当我们选择其中一个人仔细去听，这个时候其他声音全部就仿佛“消失”了一样。

听音乐也是一样，我们很难将注意力集中到两首不同的音乐上。

按理说，外界所有进入耳朵的声音都能够刺激鼓膜并将声音信号传入大脑，那么无法同时听两首歌这件事，是不是大脑对某些声音选择性的忽略呢？

单线程运行的大脑

研究发现，人类在同时处理两项或更多任务时，通常能力都是有限的。

正常情况下，人类的大脑是处于单线程运行的状态。听觉信息在传递的过程中，包括初级听觉皮层在内的一些神经细胞会对声音频率的变化方向表现出很强的选择性，因此我们更容易专注于一种声音。

至于为什么是单线程，目前有一种推断：在原始社会，人类要更专注于捕猎和逃跑，因此注意力只能集中在一件事上，这样才能获取更大的生存几率。

很多人好奇，既然大脑处于单线程运行，为什么有的人却可以“一心二用”，这其中又隐藏着哪些秘密？

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被切割的大脑运行

一边听音乐一边读小说，两件都是需要集中注意力的事情，有人却可以完美做到“一心二用”。但其实你以为的“完美”，只是假象。

大脑在处理信息时，额叶前部皮层会发挥关键作用。它可以帮助大脑把事情切割开来，交替进行，由于交替的过程非常快，所以会让我们误以为两件事情是在同时进行。

神经科学通过研究证明：大脑前额叶处理问题的习惯倾向于每次只处理一个任务，如果大脑在300毫秒的时间里需要同时处理两件不同的事情，那么第二件事的处理速度就会慢一些。

人们可以通过练习提高效率，但却不可能去除掉两件事之间的转换时间。因此严格意义上来说，我们无法真正实现“一心二用”。

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如果你觉得一个人很好地兼顾了两件事情，说明对方一定是在一件事上投入了更多的精力。而当对方能够同时处理两件及以上事情时，不但无法提高效率，反而事倍功半。

当我们从其中一个任务中退出切换到另一项任务时，大脑需要一段时间清空缓存、写入新的任务信息，这段时间的叠加，是一个不容小觑的时间量；当我们在切换任务的时候，如果前一项任务并没有完成，那么这项任务就会在我们脑海中留下一部分记忆，这部分记忆被称作“注意残留”，不仅会占用我们的认知资源，还会减少我们处理另一项任务的精力。

当我们多次经历切换，脑海中就会积累大量无用的“注意残留”，我们所拥有的精力和资源就会变得非常少。

2019年的一项实验发现，当我们在工作的时候听音乐，我们的创造力、记忆力和理解能力，反而都出现了不同程度的下降，即使这个音乐是我们喜欢的、会在情绪上给我们带来快乐，但对大脑来说，此时的音乐就是一种负担。

论文截图

虽然我们很难在一般情况下做到同时处理多项任务，但也有例外的情况。

简单的重复，消耗过少的注意力

当你同时在做的两个任务里面，其中一件是不需要任何注意力就能达成的事情，在这种简单机械的环境中，才有可能同时进行多个任务。当我们在走路的时候，我们可以很好的做到听音乐或与他人交谈。

这是由于“走路”这项任务对小脑来说是一项极其简单的任务，小脑完全可以胜任，无需占用大脑的资源。

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原来“一心二用”并没有我们想象的那样完美，注意力的快速切换也会给大脑造成一定压力，既然我们没有办法实现“同时做两件事”，不如我们就专注于眼前，通过排出事情的优先级，一件一件去解决。

立足当下，说不定才是解决问题更好的方式。

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审核：尹铁伦，北京大学第三医院机场院区神经内科副主任医师

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