水星的收缩没有科学家以前认为的那样大

‘活着的’水星，你所不知道的水星心脏跳动

【资料图】

NASA信使号太空飞船在2008年1月14日，2009年9月29日分别捕捉的水星图景）(图片来源：ASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Carnegie Institution of Washington/Smithsonian Institution)

水星的收缩没有科学家以前认为的那样大, 行星持续不断的震动或可揭秘。

水星是太阳系里最小、最里层的行星。而直到2011年，NASA的信使号太空飞船成为首次进入水星轨道的探测器，水星还是太阳系最神秘的行星。

尽管和联合实施投放的名为BepiColombo水星探测器，它将在而后的10年中到达水星。但这之外，我们对水星的访问仅有约50年前来自NASA的水手10号的飞掠式探测。

水手10号揭示了水星表面覆盖着大片看起来像巨大的阶梯一般的山脊断层、悬崖式结构。科学家们通过信使号的数据，计算了这些断崖长达600英里 (1,000公里)，高达1.8英里(3 公里) 。

在行星地壳中，当岩石被推到一起，岩石的一边受到相对另一边沿着向上的推力，成为断层, 或断裂，就形成了断崖。关于水星巨大断层的起源，最广泛接受的模型认为，断崖是行星内部冷却随时间推移而形成的褶皱。冷却导致了水星收缩,紧接地壳收缩，就像葡萄干发皱的表皮。

以前研究表明，水星直径可能 "超级收缩"了8.7英里 (14公里). 最新研究中,一位华盛顿国家航空航天博物馆的行星科学家, 托马斯.沃特斯（Thomas Watters）预估了行星收缩不超过1.2到2.5英里 (2到4公里).

沃特斯通过分析来自信使号的轨道图像和地形数据，对水星收缩进行建模. 他只囊括了有清晰证据表明和行星深处的收缩有关的断层地貌, 而不考虑不太可能和水星收缩有直接联系的浅层特征居多的地貌.

总而言之, 这些新发现说明，‘水星保留的原始内部热量比以往认知的要多," 沃特斯说. 这一发现也许有助于解释为什么信使号发现的小断崖的年龄小于5000万年, 科学家引以为证，相信水星仍会随地震震动,或称 "水星震动": 多余的热量可能会帮助水星保持地质活跃。

2个水星上的大断层: 图像左边名为发现山脊， 右边名为猎犬悬崖，每个都高达0.6英里 (1 公里) .

(图像来源: NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Carnegie Institution of Washington/Smithsonian Institution)

这些新预测和普遍认为的物体越小，冷却越快，地质不活跃观点截然不同, 沃特斯注明道。 "水星正在向我们展示另一条发展道路," 他说. "小岩石系外行星能保持内部热量，经受整体收缩少。这表明冷却可能导致水星近期甚至现在活跃的地质活动。"

水星保留了自身原始热量是由于"粗风化层"的隔热效果—风化层或行星表面灰尘，土壤，岩石下方的一层断裂基岩，尽管水星自形成以来一直在冷却，这一多孔层随时间推移保留了向上或向外渗透的巨大热量, 有点像房屋中的绝缘泡沫胶.

"数十亿年来的巨大作用使水星的地壳，如同月球的地壳一样，受到沉重而深刻的断裂," 沃特斯解释说. 这种断裂的多孔岩石"可能极大的抑制了内部冷却."

"如果像水星一样的小行星，甚至像月球一样更小的行星, 能够保留自身内部热量并在数十亿年后保持地质活跃, 我们将可以期待小岩石系外行星也将遵循相同的发展道路," 沃特斯补充道. (2019年的一篇研究发现月球受收缩、地球的潮汐引力影响，可能仍在经历震动)

相关知识

月球，即地卫一，俗称月亮，是地球唯一的天然卫星，直径略大于地球的四分之一，质量约为地球的1/81，相对于所环绕的行星，它是体积和质量最大的卫星，并且是太阳系中第五大的卫星，也是太阳系内密度第二高的卫星，仅次于木卫一。 一般认为月亮形成于约45亿年前，即地球出现后的不久。

BY:Charles Q. Choi

FY:AmeliaCC

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